Nous avons l’habitude, par simplification, de séparer secteur public et secteur privé. Ce dernier englobe indistinctement les organisations sans but lucratif et les entreprises lucratives. La distinction entre secteur public et secteur privé lucratif est claire : si leurs activités peuvent se ressembler, leurs motivations ne peuvent être confondues. Les premiers s’inscrivent dans le service de l’intérêt général, les seconds, et c’est légitime, cherchent l’équilibre, voire la rentabilité de leur modèle économique, y compris parfois la rentabilité du capital investi par leurs actionnaires.
Le secteur associatif n’a rien à voir avec ce qui préoccupe les entreprises lucratives. D’abord parce qu’il ne s’agit aucunement d’une activité « privée ». Privé signifie « Qui appartient ou est relatif à un simple particulier. » Ou encore « Qui est relatif à la vie personnelle de chacun ; individuel, personnel, intime.[1] » Or, l’association issue de la loi de 1901, n’appartient à personne en propre, c’est même sa raison d’être. La preuve : la loi prévoit que les biens en cas de dissolution ne peuvent en aucun cas être dévolus aux membres de l’association.
Qu’il s’agisse de son patrimoine ou de son projet, l’association est un « commun » au sens de la définition donnée par Élinor Ostrom (une ressource partagée et cogérée par les usagers eux-mêmes).
Finalement, le secteur associatif est plus proche du secteur public que du secteur lucratif parce que l’un et l’autre sont centrés sur l’utilité sociale et l’intérêt général de leurs activités. Cela ne signifie pas qu’une entreprise lucrative ne peut également poursuivre ces nobles objectifs. C’est le mode de gestion qui fait la différence et cette différence trace une ligne structurante pour notre démocratie : le marché ne sera jamais la garantie ultime de la gestion désintéressée des biens communs qui structurent nos rapports sociaux.
Alors, ne dites plus secteur privé quand il s’agit des associations !
[1] Définitions du Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales (CNRTL).
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